巨星墜つ

　今朝、立川談志師匠が亡くなられたことを知りました。
　私は高校生のころ、仲間と落語同好会を立ち上げ、文化祭で落語を披露しました。
　じつは、落語のことは、そんなによく知りませんでした。なんとなくノリで落語をやることにしたのです。
　テレビでしか観たことのない落語でしたが、さすがにこのままでいいはずがないと思い、寄席に通うようになりました。と言っても、お金のない高校生のことですから、観に行くのは通常の寄席ではなく、深夜寄席。真打ちになる前の「二つ目」の落語家さんたちが、勉強のために開いている寄席です。当時、入場料400円で、４人の落語家さんの噺を聞くことができました。
　文化祭でやる演目を決め、まずは噺を覚えることから始めなくてはなりません。
　私が選んだ演目は『天災』と『ねずみ穴』。覚えるために買ったカセットテープは、立川談志師匠のものでした。
　何十回となく聞いて、言葉の意味もろくにわからないくせに覚えるだけは覚え、高座に上がってみたところ、これがウケました。「落語って、楽しい！」と思えたのは、談志師匠のおかげなのです。
　落語に対する興味はどんどん深くなっていきました。
　ある日、テレビで談志師匠の『黄金餅』を観ました。それはそれは、ゾッとする噺でした。怪談ではありません。人間の恐ろしさにゾッとする噺に仕上げられていました。「これも落語か」と、驚いたのを、今も覚えています。落語の深さを感じました。
　そんなこともあり、「立川談志」という人は、私にとって、とても大きな存在です。いつかは談志師匠の落語を生で観たいと思っていましたが、とうとう叶えられませんでした。残念でなりません。