オレンチジュース

オレンチジュース

「あ、これはいいなぁ。よし、買おう！」
　フリーマーケットでお父さんが見つけたのは、でっかいガラスコップみたいなの。持つところがついていて、フタもついていた。それから、スイッチのついた台。台にはコンセントがつながっていた。
「それ、なに？」
「これはジューサー・ミキサーだよ。これがあれば、オレンチジュースが作れるんだ」
「へー、オレンジジュースが作れるんだ」
　そう言えば、デパートの地下にあるジュース屋さんで、これと似たマシーンを見たことがある。そのお店では、いろんなフルーツジュースが売っていた。
　ぼくはバナナジュースが一番好きなんだけど、オレンジジュースもわるくない。
　家に帰ると、お父さんは冷蔵庫から牛乳を出し、それからバナナを持ってきた。
「オレンジジュースじゃないの？」
「ん？　太一はバナナジュースが好きだろ？」
　そうなんだけど、お父さんはさっき「オレンジジュースが作れる」って言ったじゃん。
「ちがう、ちがう。『オレンチジュース』だ。オレのうちで作るから、オレンチジュース」
　お父さんお得意のオヤジギャグ。でも、笑っちゃった。「オレンチジュース」って、すっごく楽しそう。
　バナナの皮をむいて、ポキポキ折って、ミキサーに入れる。牛乳を入れて、フタをして、スイッチオン！　中身がガーッと回って、あっという間にバナナジュース……ううん、オレンチジュースのできあがり！
　すっごくおいしかったけど、お父さんもぼくも、白いヒゲがくっついた。
「ぼくも作りたい！」
「いいよ。でも、明日な。お父さんが、太一のオレンチジュースにふさわしい材料を買ってきてやるからな」
　お父さんは約束してくれた。ぼくにふさわしい材料って、なんだろう？

　次の日、学校から帰ってくると、お母さんに呼ばれた。台所で、オレンチジュースを作る特訓をするんだって。
「まず、ミキサーに水を入れて。半分より、ちょっと多いくらい」
　ぼくは言われたとおりにした。
「フタをしないで、スイッチを入れてみて」
　スイッチオン！
「わ、わーっ！」
　たいへんだ！　水がバシャバシャ飛び出してきた！
「早くスイッチを切って！」
　お母さんの声に、あわててスイッチを切る。台所は水びたしだ。
「ジュースを作るのに一番大切なことは、ぜったいにフタを閉め忘れないこと。せっかくのジュースが、こぼれちゃうからね。さあ、わかったら、台所をふいて」
　ぞうきんを渡すお母さん。
「えー？　ぼくがふくの？」
「太一のための特訓なんだから、太一がふかなくちゃ。ちゃんと床もふくのよ」
　ぼくはしぶしぶ、ぞうきんを受け取った。
「うわー、すっかりきれいになっちゃった」
　ぞうきんがけが終わった台所を見たお母さんは、なんだかうれしそう。
　……ぼく、だまされた？

「さあ、オレンチジュース、作るぞー」
　夜、帰ってきたお父さんは、スーパーの袋をぼくに渡した。中には、赤茶色の丸いものが入っている。
「これ、なに？」
「ライチ。太一の最初のジュースは、ライチジュースに決まってる」
　ライチと太一。……またオヤジギャグだ。ライチなんて、あんまり食べたことないや。どんなジュースになるんだろう？
　ちょっとかたい皮をむくと、白くて、半分透明な実が出てきた。タネを取って、実をミキサーへ。水も入れて、ハチミツも少し入れた。
　フタをするとき、お母さんを見たら、クスクス笑っていた。まったく、もう。
　スイッチオン！　中身がガーッと回って、ぼくの第一号のオレンチジュースが完成！　白くにごったみたいなジュースだった。
　飲んでみると、ふしぎな味がした。
「うーん、南国の味だね」
「ナンゴクの味だ」
　よくわからないけど、ぼくもそう言ってみた。

「オレンチジュースの楽しいところは、好きな組み合わせができるところだ」
　お父さんは、そう言う。
　ぼくはニンジンがきらいだけど、お母さんが作った、リンゴとニンジンのジュースは飲めた。甘く煮たカボチャと牛乳のジュースは、あたためてもおいしかった。バナナと、オレンジと、ブドウと、牛乳で作ったミックスジュースは、信じられないおいしさだった。
「日曜日は、太一の好きなジュースを作っていいぞ」
　お父さんがそう言ってくれたとき、すっごくうれしかった。なんか、実験みたいだもん。
「ただし、まずいジュースができても、残さずに飲むこと。これはオレンチジュースのルールだ」
　このルールは、けっこうつらい。グレープフルーツとゴーヤのジュースは、にがくて、飲むのがたいへんだった。
　ある日、お母さんがノートをくれた。「オレンチジュース実験ノート」って書いてある。
「自分で作ったジュースの、材料とか、味の感想を書いておきなさい。絵も描いておけば、色もわかるわね。このノートは、太一ジュースの、秘伝の書になるのよ」
「ヒデンのショ」って、ちょっとカッコイイな。忍者っぽいかも。
　今度の日曜日には、キュウリとハチミツのジュースを作ってみよう。「キュウリにハチミツをつけて食べると、メロンの味がする」って聞いたことがある。成功したら、メロンジュースになるかもしれない。

ご注意　　このお話の著作権は著者・九十九耕一にあります。