オレンチジュース

オレンチジュース

「あ、これはいいなぁ。よし、買おう！」
　フリーマーケットでお父さんが見つけたのは、でっかいガラスコップみたいなの。持つところがついていて、フタもついていた。それから、スイッチのついた台。台にはコンセントがつながっていた。
「それ、なに？」
「これはジューサー・ミキサーだよ。これがあれば、オレンチジュースが作れるんだ」
「へー、オレンジジュースが作れるんだ」
　そう言えば、デパートの地下にあるジュース屋さんで、これと似たマシーンを見たことがある。そのお店では、いろんなフルーツジュースが売っていた。
　ぼくはバナナジュースが一番好きなんだけど、オレンジジュースもわるくない。
　家に帰ると、お父さんは冷蔵庫から牛乳を出し、それからバナナを持ってきた。
「オレンジジュースじゃないの？」
「ん？　太一はバナナジュースが好きだろ？」
　そうなんだけど、お父さんはさっき「オレンジジュースが作れる」って言ったじゃん。
「ちがう、ちがう。『オレンチジュース』だ。オレのうちで作るから、オレンチジュース」
　お父さんお得意のオヤジギャグ。でも、笑っちゃった。「オレンチジュース」って、すっごく楽しそう。
　バナナの皮をむいて、ポキポキ折って、ミキサーに入れる。牛乳を入れて、フタをして、スイッチオン！　中身がガーッと回って、あっという間にバナナジュース……ううん、オレンチジュースのできあがり！
　すっごくおいしかったけど、お父さんもぼくも、白いヒゲがくっついた。
「ぼくも作りたい！」
「いいよ。でも、明日な。お父さんが、太一のオレンチジュースにふさわしい材料を買ってきてやるからな」
　お父さんは約束してくれた。ぼくにふさわしい材料って、なんだろう？

　次の日、学校から帰ってくると、お母さんに呼ばれた。台所で、オレンチジュースを作る特訓をするんだって。
「まず、ミキサーに水を入れて。半分より、ちょっと多いくらい」
　ぼくは言われたとおりにした。
「フタをしないで、スイッチを入れてみて」
　スイッチオン！
「わ、わーっ！」
　たいへんだ！　水がバシャバシャ飛び出してきた！
「早くスイッチを切って！」
　お母さんの声に、あわててスイッチを切る。台所は水びたしだ。
「ジュースを作るのに一番大切なことは、ぜったいにフタを閉め忘れないこと。せっかくのジュースが、こぼれちゃうからね。さあ、わかったら、台所をふいて」
　ぞうきんを渡すお母さん。
「えー？　ぼくがふくの？」
「太一のための特訓なんだから、太一がふかなくちゃ。ちゃんと床もふくのよ」
　ぼくはしぶしぶ、ぞうきんを受け取った。
「うわー、すっかりきれいになっちゃった」
　ぞうきんがけが終わった台所を見たお母さんは、なんだかうれしそう。
　……ぼく、だまされた？

「さあ、オレンチジュース、作るぞー」
　夜、帰ってきたお父さんは、スーパーの袋をぼくに渡した。中には、赤茶色の丸いものが入っている。
「これ、なに？」
「ライチ。太一の最初のジュースは、ライチジュースに決まってる」
　ライチと太一。……またオヤジギャグだ。ライチなんて、あんまり食べたことないや。どんなジュースになるんだろう？
　ちょっとかたい皮をむくと、白くて、半分透明な実が出てきた。タネを取って、実をミキサーへ。水も入れて、ハチミツも少し入れた。
　フタをするとき、お母さんを見たら、クスクス笑っていた。まったく、もう。
　スイッチオン！　中身がガーッと回って、ぼくの第一号のオレンチジュースが完成！　白くにごったみたいなジュースだった。
　飲んでみると、ふしぎな味がした。
「うーん、南国の味だね」
「ナンゴクの味だ」
　よくわからないけど、ぼくもそう言ってみた。

「オレンチジュースの楽しいところは、好きな組み合わせができるところだ」
　お父さんは、そう言う。
　ぼくはニンジンがきらいだけど、お母さんが作った、リンゴとニンジンのジュースは飲めた。甘く煮たカボチャと牛乳のジュースは、あたためてもおいしかった。バナナと、オレンジと、ブドウと、牛乳で作ったミックスジュースは、信じられないおいしさだった。
「日曜日は、太一の好きなジュースを作っていいぞ」
　お父さんがそう言ってくれたとき、すっごくうれしかった。なんか、実験みたいだもん。
「ただし、まずいジュースができても、残さずに飲むこと。これはオレンチジュースのルールだ」
　このルールは、けっこうつらい。グレープフルーツとゴーヤのジュースは、にがくて、飲むのがたいへんだった。
　ある日、お母さんがノートをくれた。「オレンチジュース実験ノート」って書いてある。
「自分で作ったジュースの、材料とか、味の感想を書いておきなさい。絵も描いておけば、色もわかるわね。このノートは、太一ジュースの、秘伝の書になるのよ」
「ヒデンのショ」って、ちょっとカッコイイな。忍者っぽいかも。
　今度の日曜日には、キュウリとハチミツのジュースを作ってみよう。「キュウリにハチミツをつけて食べると、メロンの味がする」って聞いたことがある。成功したら、メロンジュースになるかもしれない。

ご注意　　このお話の著作権は著者・九十九耕一にあります。

花ウサギ

花ウサギ

　山道を歩いているときに、耳にスミレの花をはさんだ、茶色いウサギを見たことがあります。「おしゃれなウサギかな？」と思ったのですが、そうではありません。
　野山の動植物に詳しい友だちに話したところ、「それは花ウサギだよ」と教えてくれました。見た目はウサギですが、なんと植物なのだと言うではありませんか。
「耳に見えるのは葉っぱ。頭や胴体に見える部分は球根で、手足は根っこなんだよ」
　友だちはそう説明してくれましたが、すぐには信じられませんでした。
「だって、動いていたよ。ピョンピョンはねて、やぶの中に逃げていったんだ」
　私の言葉に、友だちはうなずきます。
「それが花ウサギの最大の特徴でね。自分で動いて、移動するんだよ。居心地のよさそうなところを見つけると、穴を掘って、落ち着くのさ」
　そんな不思議な植物、今まで聞いたことがありません。しかも、驚くべき特徴は、まだありました。草や葉っぱを食べると言うのです。
「……やっぱり、ウサギなんじゃないの？」
「一種の擬態だね。ほら、ウサギの姿をしていれば、動いていても、葉っぱを食べても、怪しまれないだろ？」
　なんだか、わかるような、わからないような……。「食べる」というのも、植物らしくないし……。
「正確に言うと、養分をとっているんだ。ほら、ハエトリ草とか、モウセンゴケとかと同じ」
　なるほど。そういう植物もあることはありますね。
「スミレの群生地を見つけた人が、そこでサンドイッチを食べていたら、レタスだけが抜き取られた、なんて話を聞いたことがあるよ。スミレじゃなくて、花ウサギの群生地だったんだね」
　レタスだけなくなるなんて、さぞやびっくりしたことでしょう。
「植物園にも植えるんだけど、しょっちゅう脱走されちゃうんだよね。走るとウサギ並みに速いから、なかなか捕まえられない。でも、最近の研究でね、子守歌を歌うとおとなしくなることがわかったんだ」
　聞けば聞くほど、不思議と言うか、愛らしいと言うか。
　今度、山でおしゃれなウサギを見かけたら、子守歌を歌ってみようと思います。

ご注意　　このお話の著作権は著者・九十九耕一にあります。

森の冬時計

　　　森の冬時計

　時計が止まると、もうすぐ春がやってきます。
　その時計は、森のまん中の、大きなケヤキの木のてっぺんにあります。円い時計で、文字盤には数字の代わりに、いろんな木の実がついていました。
　初雪が降ると、この時計が動き出します。と言うのも、この時計の歯車は、雪の結晶だからです。
　初雪の日に、時計の扉を開けるのはリスの役目。舞い降りる雪は、扉に吸い込まれ、パズルみたいに、はまるべき場所へはまっていきます。そして歯車として回り出すのでした。
　すべての歯車がはまるころには、文字盤のまん中には二本のつららが伸びて、針の役割をします。さあ、今は何時何分でしょう？　時計を見てみると、ちょうど「クルミ時ドングリ分」でした。
　歯車が雪の結晶なので、寒い冬の間しか動きません。時計が止まるのは、冬の終わり。なので動物たちは「冬時計」と呼んでいました。
　歯車や針がとけ出すと、冬時計は最後の力をふりしぼり、チャイムを鳴らします。空洞の丸太をたたくような、コーン、コーンという音が森に響くと、冬眠していた動物たちが目をさまします。
　そういうわけで、この森には、春寝坊の動物は一匹もいないのです。



　このお話は、私の名刺の裏に書かれたものです。
　私の名刺の裏には、お話が載っています。ときどきお話を変えるので、コレクションしている知人もいるんですよ（笑）。
　一応、このお話の著作権は、著者である九十九耕一にあることをお断りしておきます。